1991年，张承志发表《心灵史》，这本书集合性地体现了作者的身份：既是内陆亚洲史研究者，又是文学家；既是回族穆斯林，又是前红卫兵。毫不意外，它的出生正如作者本人一样，很难被归类；这种看起来孤独、尴尬、但却傲慢的姿态，看起来似乎也是作者的一贯立场，他甚至大概对此不无享受。
此书诞生后，引发很多争议和愕然，对这种写作手法、叙述内容，乃至作者所流露出的信仰狂热，都是这个时代所极为陌生的。读完后以为晦涩者有之，震撼者亦有之，更多的则是不知所云，对于无法评说的东西，大抵也只能保持沉默。《心灵史》的发表可说标志着张承志与主流文坛的进一步疏离，不过这种疏离是他主动选择的结果——他是一个决不妥协的人。
《心灵史》中的一个核心问题就在于清政(蟹)府对哲赫忍耶持续镇压的合法性，因为按张承志的记述，正是这一镇压，造成“人民的暴力主义”完全的合法性，并使该教派的斗争演绎成一场艰苦卓绝的信仰抗争。要肯定后者就必须坚决地否定前者。在此，张承志表现出激烈的无政(蟹)府主义倾向，时常流露出对国家机器的恐惧和不信任[1]，“否定任何政(蟹)府……有权力去侵犯他们个人的自由” （Spencer, 1862），毫不奇怪，他对以暴抗暴的政治行动主义的推崇也具备无政(蟹)府主义者的那种破坏性。对哲合忍耶教派的起义及受迫害，张承志实际上以自己的方式将这段历史予以重构了，他在书中曾以极强烈的字眼谴责清朝记录篡改史实（不过他是从信仰而非史学的角度），而实际上这一点他本人也无法避免。
书评：《心灵史》作者：张承志（凡俗世界中的心灵洗礼）